Il Grand Canyon, una splendida caratteristica naturale nel paesaggio dell'Arizona (USA), è mostrato in queste due viste satellitari.
Questa valle fluviale nella porzione sud-occidentale dell'altopiano del Colorado si estende per circa 443 km ed è larga fino a 29 km. Le pareti del canyon, le strutture rocciose, le antiche colate di lava, le butte, i burroni, la topografia a gradini ed i colori vivaci caratterizzano il suo prezioso patrimonio geologico.
Sebbene si siano combinati diversi processi per creare il Grand Canyon, esso si è formato principalmente dall'erosione dovuta al fiume Colorado, iniziata circa sei milioni di anni fa. Altri fattori che hanno contribuito includono attività vulcanica, deriva continentale e il clima semi-arido.
Mentre l'erosione idrica scolpiva questo maestoso paesaggio geologico, essa ha rivelato strati e strati di rocce esposte che ci forniscono un profondo resoconto degli eventi geologici. Poiché alcune delle rocce più antiche della Terra si trovano sul fondo del canyon, si dice che esso sia profondo un miliardo di anni.
In questo confronto il canyon è la formazione rocciosa che si estende al centro delle immagini ed è visibile in tonalità di arancione a sinistra e blu a destra.
Visibile nell'angolo in alto a destra dell'immagine di sinistra c'è anche il Lago Powell, una importante riserva idrica sul fiume Colorado ed il secondo lago artificiale più grande degli Stati Uniti. Situato a cavallo tra Utah (a nord) e Arizona (a sud), il Lago Powell fornisce acqua a circa 40 milioni di persone, irriga oltre 2,2 milioni di ettari di terra ed ha la capacità di generare più di 4200 megawatt di elettricità idroelettrica.
L'immagine di sinistra è una vista ottica catturata nel giugno 2026 dalla missione Copernicus Sentinel-2, mentre l'immagine a destra è un Copernicus Digital Elevation Model (DEM) che rappresenta le varie altitudini dell'area, con colori che vanno dal blu per altitudini vicine al livello del mare, fino al verde scuro per altitudini superiori a 2000 m.
Un Modello Digitale di Elevazione è una mappa tridimensionale del rilievo generata dai dati satellitari di osservazione terrestre che ha lo scopo di fornire valori di elevazione pixel per pixel della topografia terrestre. Combinato con altre osservazioni satellitari esso aiuta a migliorare la mappatura, la modellazione e l'analisi dei paesaggi e lo studio dei cambiamenti del terreno, su scala globale. Questo supporta una vasta gamma di applicazioni, tra cui la valutazione dei rischi geologici, la pianificazione urbana, l'ingegneria civile, la gestione dei disastri e l'idrologia.
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Grand Canyon, US
The Grand Canyon, a stunning natural feature in the landscape of Arizona, US, is featured in these two satellite views.
This river valley in the southwestern portion of the Colorado Plateau stretches for about 443 km and is up to 29 km wide. Canyon walls, rock structures, old lava flows, buttes, ravines, stair-step topography and brilliant colours mark its valuable geological heritage.
Although a number of processes combined to create the Grand Canyon, it was formed primarily by the eroding action of the Colorado River that began about six million years ago. Other contributing factors include vulcanism, continental drift and the semi-arid climate.
As water erosion sculpted this majestic geological landscape, it revealed layers and layers of exposed rocks that provide us with a profound record of geologic events. As some of Earth’s oldest rock lies at the bottom of the canyon, it is said to be a billion years deep.
In this comparison, the canyon is the rocky formation stretching across the centre of the images and visible in hues of orange in the left image and blue on the right.
Also visible in the top right corner of the left image is Lake Powell, an important reservoir on the Colorado River and the second-largest artificial lake in the United States. Straddling the border of Utah (to the north) and Arizona (to the south), Lake Powell provides water to approximately 40 million people, irrigates over 2.2 million hectares of land and has the capacity to generate more than 4200 megawatts of hydropower electricity.
The left image is an optical view captured in June 2026 by the Copernicus Sentinel-2 mission, while the image on the right is a Copernicus Digital Elevation Model (DEM) that represents the various altitudes in the area, with colours ranging from blue, for elevations close to sea level, up to dark green for altitudes above 2000 m.
A digital elevation model is a three-dimensional relief map generated from Earth observation satellite data to provide pixel-by-pixel elevation values of Earth’s topography.
Combined with other satellite observations, it helps to improve the mapping, modelling and analysis of landscapes and the study of changes in the terrain on a global scale. This supports a wide range of applications, including geohazard assessment, urban planning, civil engineering, disaster management and hydrology.
[Left image credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2026), processed by ESA]
[Right image credits: DLR e.V. 2010-2014 and Airbus Defence and Space GmbH 2014-2018, provided under Copernicus by ESA and the EU]
- Translation: Gianluca Pititto -
