Questa immagine ottenuta dal satellite Sentinel-2 della missione Copernicus mostra una parte della Repubblica di Guinea-Bissau, nell'Africa occidentale.
Con una superficie di 36.125 km² la Guinea-Bissau è una delle nazioni più piccole dell'Africa continentale. Questo paese tropicale è formato da altopiani nella sua regione nord-orientale e - come mostrato qui - da pianure in prossimità della costa atlantica.
Acquisita nel maggio 2026, l'immagine mostra come questa regione costiera sia dominata da pianure basse, punteggiate da paludi di mangrovie ed attraversate da fiumi ed estuari, che si diramano nel territorio come radici di una pianta.
Le acque di marea bagnano l'interno quotidianamente, raggiungendo fino a 100 km nell'entroterra, circostanza che è resa possibile grazie alla topografia costiera pianeggiante. Le insenature risultanti sono una caratteristica distintiva della Guinea-Bissau, che possiede il maggior numero di fiumi d'acqua salata dell'Africa occidentale. Per questo motivo la Guinea-Bissau presenta una combinazione di fiumi d'acqua dolce e di acqua salata nonché di estuari, come si può vedere anche in questa immagine.
Il fiume Geba (di acqua dolce) serpeggia da nord-est attraverso pianure prima di riversarsi nell'Oceano Atlantico con il Canal do Geba, l'ampio estuario in cima a questa immagine. Durante il suo percorso esso trasporta acqua e nutrienti, utili per l'agricoltura, ma anche sedimenti, limo e materia organica che danno il colore lattiginoso all'acqua. La foce dell'estuario del Geba è condivisa con il suo principale affluente, il fiume Corubal, visibile nell'immagine che si unisce da sud-est.
Appena a sud del Canal do Geba si trova il Rio Grande de Buba, un estuario d'acqua salata, le cui rive sono circondate da mangrovie nella metà inferiore e che si mescola con l'acqua marina dell'Oceano Atlantico. Rappresenta un esempio unico, in Africa occidentale, di un braccio del mare che si estende così profondamente nell'entroterra. Alla sua estremità orientale si trova Buba – visibile come un'area marrone e strutturata – la città più grande della Guinea-Bissau meridionale ed anche la capitale della regione.
Grazie al suo ambiente unico, la Guinea-Bissau ospita flora e fauna particolarmente diversificate, protette in vari parchi nazionali e naturali. Il Parco Naturale delle Lagune di Cufada, situato tra il Canal do Geba ed il Rio Grande de Buba, è anche una Zona Umida di Ramsar di Importanza Internazionale ed ospita una vasta sottopopolazione dello scimpanzé occidentale, specie in pericolo di estinzione.
Il declino degli scimpanzé occidentali avrà conseguenze significative per l'equilibrio ambientale e la ricca biodiversità della Guinea-Bissau. Negli ultimi decenni il numero di questi primati in Africa occidentale è diminuito del 80%, una tendenza destinata a confermarsi a meno che non vengano intraprese azioni urgenti e coordinate a livello locale, nazionale ed internazionale.
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Guinea-Bissau
This Copernicus Sentinel-2 image features part of the Republic of Guinea-Bissau in western Africa.
With an area of 36 125 sq km, Guinea-Bissau is one of the smallest nations in continental Africa. This tropical country is made up of highlands in its northeastern region and, pictured here, lowlands near the Atlantic coast.
Captured in May 2026, the image shows how this coastal region is dominated by low plains scattered with mangrove swamps and cut through by rivers and estuaries, which branch out in the terrain like roots from a plant.
Tidal waters soak the interior on a daily basis, reaching up to 100 km inland – this is possible due to the flat coastal topography. The resulting sea inlets are a distinctive feature of Guinea-Bissau, which has the largest number of saltwater rivers in western Africa. For this reason, Guinea-Bissau features a blend of freshwater and saltwater rivers and estuaries, as shown also in this image.
The Geba River (freshwater) meanders from northeast through plains before emptying into the Atlantic Ocean in the Canal do Geba – the wide estuary at the top of this image. On its way, it carries water and nutrients, useful for agriculture, but also sediment, silt and organic matter which cause the milky colour of the water. The mouth of the Geba estuary is shared with its major tributary, the Corubal River, seen in the image joining from southeast.
Just south of the Canal do Geba is the Rio Grande de Buba, a saltwater estuary, whose shores are surrounded by mangroves in the lower half and which mixes with the seawater of the Atlantic Ocean. It represents a unique example in West Africa of an arm of the sea extending so far inland. At its eastern end lies Buba – visible as a brown, structured area – the largest city in southern Guinea-Bissau and the capital of the region.
Due to its unique environment, Guinea-Bissau is home to remarkably diverse flora and fauna, protected in various national and natural parks. The Cufada Lagoons Natural Park, located between Canal do Geba and Rio Grande de Buba, is also a Ramsar Wetland of International Importance and home to a large subpopulation of the critically endangered western chimpanzee.
The decline of western chimpanzees will have significant consequences for Guinea-Bissau’s environmental balance and rich biodiversity. Over the last few decades, the number of these primates in West Africa has fallen by 80% – a trend likely to continue unless urgent, coordinated action is taken at local, national and international levels.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2026), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
