La notizia è arrivata nella mattina del 16 luglio e ha lasciato attonita l'intera comunità scientifica e spaziale italiana: Teodoro Valente, presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana, è scomparso prematuramente a 61 anni. Lo ha annunciato la stessa ASI con una nota di profondo cordoglio, alla quale la redazione di GEOmedia si unisce con profonda commozione.
Valente guidava l'Agenzia dal 2023. Professore ordinario di Scienza e tecnologia dei materiali alla Sapienza di Roma, era uno dei più autorevoli studiosi italiani nel campo dei materiali compositi e delle nanotecnologie. Prima di approdare all'ASI aveva presieduto il Consorzio Interuniversitario Nazionale per la Scienza e Tecnologia dei Materiali, diretto l'Istituto per i Polimeri, Compositi e Biomateriali del CNR e ricoperto incarichi presso la Commissione europea. Un percorso che teneva insieme, con rara naturalezza, il rigore della ricerca e la capacità di visione del manager pubblico.
Il triennio della sua presidenza resterà come una delle stagioni più feconde dello spazio italiano. Sotto la sua guida l'ASI ha realizzato gli interventi del PNRR Spazio, dalle Smart Factories 4.0 all'ampliamento del centro spaziale di Matera, e ha portato a compimento la costellazione nazionale di osservazione della Terra IRIDE, entrata in operazione appena due settimane fa, il 1° luglio.Un'infrastruttura destinata a cambiare il modo in cui l'Italia osserva, misura e governa il proprio territorio cui Valente ha lavorato intensamente. Per chi, come i lettori di questa rivista, lavora ogni giorno con la geomatica e i dati di osservazione della Terra, IRIDE è forse l'eredità più tangibile e duratura del suo mandato.
Ma lo sguardo di Valente andava oltre. In tre anni ha rilanciato le relazioni bilaterali con la NASA, aprendo la strada alle intese per il modulo lunare MPH e a nuove opportunità per astronauti italiani nel programma Artemis; ha sostenuto la definizione della "Legge Spazio", approvata dal Parlamento nel 2025, che ha dato all'Italia una normativa d'avanguardia sulla space economy; ha accompagnato la presidenza italiana del consiglio ministeriale dell'ESA e, da ultimo, quella del Comitato delle Nazioni Unite per l'uso pacifico dello spazio extra-atmosferico. Ha proiettato la cooperazione spaziale italiana su scacchieri geopolitici nuovi, dall'Africa del Piano Mattei all'America latina, dal Mediterraneo all'Estremo Oriente.
Il ministro Adolfo Urso ha parlato di una grave perdita per l'Italia, ricordando in lui l'accademico di alto profilo e il servitore dello Stato; la presidente del Consiglio Giorgia Meloni ne ha sottolineato il contributo determinante alla crescita di un settore strategico per il Paese. Come previsto dallo statuto, le funzioni di presidente sono state assunte dalla vicepresidente Elda Turco Bulgherini, a garanzia della piena continuità dell'Agenzia.
Chi lo ha incontrato ricorda la cortesia, il senso delle istituzioni, l'attenzione costante ai giovani e alla possibilità di avvicinarli agli studi e alle carriere dell'innovazione. Qualità che non si improvvisano e che spiegano, più di ogni elenco di risultati, la stima trasversale che lo circondava.
Nel congedarsi dal suo presidente, l'ASI ha scritto che la sua eredità durerà ben oltre la sua parabola umana, conclusasi troppo presto. È così. Ogni immagine che IRIDE restituirà della nostra Terra porterà con sé anche un po' del lavoro silenzioso e tenace di Teodoro Valente. GEOmedia si stringe alla sua famiglia e a tutta la comunità dell'Agenzia Spaziale Italiana.
